Egyesek tudni vélik, az úgynevezett arab számokat annak idején úgy alakították ki, hogy a számjegyek tükrözzék a síkszögek számát. Az egyes számjegy írásmódja egy síkszöget, a kettes két síkszöget, a hármas már három síkszöget formál, stb. A nullának természetesen nincsen szöge.
Az igazság az, hogy mindez csak okoskodás. Az arab számok alakja a következő:
Az arabok számrendszerüket az indiai matematikából vették át, így ők is tízes alapú, helyiértékes rendszert használtak. Ezek az írásjelek is eredetileg indiai számjegyek, és az arabok közvetítésével jutottak Európába. Alakjuk fokozatosan formálódott, a középkorban már így néztek ki:
.jpg){kind=small}
