Az AIDS napjaink leginkább rettegett fertőző betegsége, mely rengeteg halálos áldozatot követel. Közismert, hogy általában szexuális úton terjed, ezért sokan (de mégsem elegen) védekeznek is ellene. A megbetegedettek és a halálos áldozatok száma minduntalan emelkedik, világszerte tudósok ezrei küzdenek e veszélyes fertőző betegség ellen.
December 1-én van az AIDS világnapja. 1988 óta minden évben ezen a napon az Egészségügyi Világszervezet, a WHO kezdeményezésére a világ a HIV fertőzöttekre figyel.
Az AIDS szerzett immunhiányos tünetegyüttes, elnevezése az angol nyelvű szavak kezdőbetűből ered: Acquired Immune Deficiency Syndrome. Kórokozója a HIV vírus (Human Immunodeficiency Virus, azaz emberi immunhiány vírusa). A kórokozó által előidézett tünetegyüttest 1981-ben azonosítottak. Azóta tízmilliók fertőződtek meg, néhány millióan pedig meghaltak a vírus okozta szövődmények következtében. Feltételezések szerint a múlt század elején kezdte áldozatait szedni az emberek körében.
A vírus az immunrendszer bizonyos típusú sejtjeit pusztítja, aminek következtében az immunrendszer fokozatosan leromlik, és nem tud ellenállni az egyszerűbb fertőzéseknek sem. Így a fertőzéseknek és a daganatok megjelenésnek esélye is megnő. Idővel a szervezet legyengül, és valójában ez vezet a halálhoz. A HIV fertőzötteknél csak hosszú évek múlva jelentkeznek a tünetek, viszont mindvégig vírushordozók és fertőzőek. A fertőzés megtörténhet (védekezés nélküli) szexuális érintkezés útján, vérrel is átvihető a vírus (pl. amikor a kábítószerélvezők közös tűt használnak, illetve baleset, gondatlan vérátömlesztés alkalmával), szüléskor az anya megfertőzheti a gyermekét stb.
A HIV fertőzés után néhány napig bizonyos tünetek jelentkeznek, melyek általában maguktól elmúlnak látható következmények nélkül. 3-7 évig tarthat a HIV vírusok tünetmentes jelenléte a szervezetben, miközben fokozatosan elszaporodnak és leépítik az immunrendszert. Ezután megjelennek azok a tünetek, amelyek a fertőzés jelenlétét mutatják (fájdalmas, duzzadt nyirokcsomók, makacs bőrelváltozások, a szervek funkciózavarai stb.) Ez az utolsó alkalom az orvosi beavatkozásra a fertőzés következményeinek enyhítésére. Átlagosan 10 év után alakul ki az AIDS betegség, mely már visszafordíthatatlan, megállíthatatlan immunrendszeri hiányosságokkal manifesztálódik, és rövid idő alatt a beteget valamilyen fertőzés vagy tumor ledönti a lábáról.
A fentiek ismeretében megdöbbentette a tudósokat az a felismerés, ami alig több mint egy hónapja került nyilvánosságra. Kubában a HIV egy eddig azonosítatlan, agresszívabb törzsét találták meg. Az új vírustörzs sokkal gyorsabban okoz betegséget a fertőzötteknél, vagyis nem 10 év, hanem csak néhány év alatt (kb. 3-4 év alatt) kialakul a gyógyíthatatlan AIDS betegség. A belgiumi University of Leuven kutatói a fertőzésekről és a megbetegedésekről szerzett statisztikai adatok alapján kezdtek el kutatni ebben a tárgykörben. Az már korábban is ismert volt, hogy a HIV-nek több családja is létezik (HIV 1, HIV-2). Úgy tűnik, hogy most olyan DNS változatú vírus került elő, mely bizonyos közegben sokkal gyorsabban szaporodik, a megtámadott sejtekre sikeresebben tapad rá, így veszélyesebb az AIDS korábbi kialakulása szempontjából. Anne-Mieke Vandamme professzornő, a kutatás vezetője abban látja az újonnan felismert, a korábbiaktól agresszívabb HIV vírus legnagyobb veszélyét, hogy a szervezetet tönkreteszi, mielőtt az ember tudomást venne arról, hogy egyáltalán meg van fertőzve, és gyógyszereket szedne a folyamat lassítására, a tünetek enyhítésére.
.jpg)
